臭氧是地球大氣中的微量氣體，是氧的同素異形體。常溫下有草味的淺藍色氣體，大氣中的氧分子被太陽輻射分解成氧原子后，氧原子與周圍的氧分子結合形成。地球上90%的臭氧分布在距地球表面15 ~ 25公里的大氣中，形成臭氧層，有效地阻擋太陽紫外線，少量臭氧分布在人類生活的地表地區。臭氧O3的化學性質非常活躍，自由時會產生強有力的氧化作用。早在19世紀，人們就認識到臭氧對木材、稻草、淀粉、植物色素、天然橡膠、脂肪、動植物油、酒精等物質有很強的氧化作用。